娃娃魚，學名叫“大鯢”，是世界上現存最大的也是最珍貴的兩棲動物。它的叫聲很像幼兒哭聲，因此人們又叫它“娃娃魚”，屬國家二類保護水生野生動物，是農業產業化和特色農業重點開發品種。新晃縣野生娃娃魚主要生活在貢溪等鄉鎮山澗溪流，且水質清澈、含沙量不大、水流湍急并且要有回流水的洞穴中。
“娃娃魚”是兩棲動物中體形最大的一種，全長可達1米及以上，體重最重的可超百斤，而外形有點類似蜥蜴，只是相比之下更肥壯扁平?？茖W家研究：娃娃魚小時候用的是鰓呼吸，長大后用肺呼吸。大鯢頭部扁平、鈍圓，口大，眼不發達，無眼瞼。身體前部扁平，至尾部逐漸轉為側扁。體兩側有明顯的膚褶，四肢短扁，指、趾前四后五，具微蹼。尾圓形，尾上下有鰭狀物。娃娃魚的體色可隨不同的環境而變化，但一般多呈灰褐色。體表光滑無鱗，但有各種斑紋，布滿粘液。身體腹面顏色淺淡。
中國已于1988年將娃娃魚列入國家二級重點保護野生動物。凡出售娃娃魚必須持有漁政部門批準頒發的《水生野生動物馴養證》、《經營利用許可證》、《運輸證》，并向經營所在地的漁政部門提出申請。
娃娃魚極具營養美食價值，同時又頗有美容保健等藥用價值。在《本草綱目》記載，娃娃魚具有提高智力、美容養顏、補血行氣、滋陰補腎、防癌、抗癌等功效，對貧血、血經等有顯著療效。娃娃魚的肝具有清心明目、清熱解毒、補血益氣的功效，娃娃魚的胃能有效的增強人體胃的機能，對胃病的治療有特效。娃娃魚皮中含有41%-61.3%的人體最佳祛皺美容物膠原蛋白，具有極強的美容功效。研究表明，娃娃魚體內富含豐富的金屬硫蛋白(MT)，能清除人體內自由基和過量重金屬離子，從而能起到調節人體微循環，預防重金屬中毒，延緩衰老的作用，并可用于老年癡呆和癌癥的輔助治療。娃娃魚可促進細胞的DNA生物合成，增強機體的免疫力，提高抗病能力。娃娃魚機體中可提取超級抗原PRCA，它被國際衛生組織稱為“誘導癌細胞凋亡反應因子”。娃娃魚肌肉蛋白含有17種氨基酸，其中8種是人體必需氨基酸，總氨基酸含量為91.92%，必需氨基酸含量為39.69%，營養價值均遠遠高于梅花鹿肉。正是由于它在營養和藥用價值上的顯赫地位，且肉質鮮美，數百年來一直被視為滋補珍品，被譽為“水中人參”。而娃娃魚入菜也古已有之，歷史上就把娃娃魚當作珍饈美味追捧，比如著名的貴州傳統名菜“八寶娃娃魚”就流傳已久。
現在市場價格，娃娃魚5-10cm長的每條的450元至600元，10-20cm長的每條600元至800元，20-30cm長的每條800元至1200元。成年娃娃魚黑市價格達到2000多元錢一斤。